Pausanias ( Παυσανίας) , est né probablement à Magnésie du Sipyle en Lydie vers 115,et mort à Rome vers 180; il fait figure de géographe et voyageur. Pausanias était contemporain de l'empereur Hadrien, c'est à dire qu'il vécut plus de deux siècles après Jules César, le dernier empereur romain qu'il ait connu fut Marc Aurèle. Pausanias a grandi, et a été éduqué dans le monde grec, bien que dans une région séparée de la grèce continentale. En effet il explore la Grèce, la Macédoine, l'Italie, l'Asie et l'Afrique avant de se fixer à Rome vers 174. Là, il écrit une Description de la Grèce (Περιήγησις ou Périégèse) en 10 livres. À la manière d'un guide de voyage moderne, il donne, au fur et à mesure de son itinéraire, la liste détaillée des sites qu'il visite et les légendes qui s'y rapportent. Comme tout guide de voyage, l'ouvrage est organisé selon l'odre géographique, il décrit les choses comme elles apparaissent au voyage. Cependant les sites et les monuments ne sont pas seulement présentés en tant que curiosités archéologiques ou artistiques mais comme points focaux où se nouent histoire et la culture de la Grèce. Ainsi, par exemple, le voyage à Athènes, est l'occasion d'amples discussions sur l'histoire et les coutumes des Athéniens. Le guide de Pausanias nous donne un panorama incomparable de la Grèce du second siècle de notre ère, telle qu'elle se présentait au regard d'un observateur sensible, cultivé et infatigable. « Pausanias est l'égal d'un philologue ou d'un archéologue allemand de la grande époque; pour décrire les monuments et raconter l'histoire des différentes contrées de la Grèce, il a fouillé les bibliothèques, a beaucoup voyagé, a tout vu de ses yeux.(...) La précision des indications et l'ampleur de l'information surprennent, ainsi que la sûreté du coup d'œil. » Paul Veyne Les Grecs ont-ils cru à leurs mythes ?, 1983