Ce premier texte est un extrait de l'oeuvre gigantesque de Tite-Live, Ab Urbe Condita Libri, Histoire romaine. Cette oeuvre imposante contait en 142 livres l'histoire romaine des origines jusqu'à la mort de Drusus en -9. Cette œuvre était organisée en décades ou groupes de 10 livres, mais 35 livres seulement sont parvenus jusqu'à nous: les livres I à X et XXI à XLV. Les autres ne sont connus que par des fragments ou des résumés appelés Epitome. Ils nous donnent une idée du plan suivi par Tite-Live et de la manière dont il avait réparti la matière qu'il a traitée. Historien romain, il nous est utile moins pour connaître les événements qui ont jalonné l'histoire romaine que pour apprécier la conception que les Romains se faisaient de leur passé, de leurs croyances et de leur présent... Sa célébrité était telle que Pline rapporte qu'un habitant de Gadès fit le voyage jusqu'à Rome uniquement pour voir Tite-Live, et, qu’après l’avoir vu, il reprit immédiatement le chemin de l’Espagne... On reproche souvent à Tite-Live de recourir aux annalistes qui l'ont précédé (Valerius Antias, Claudius Quadrigarius, Fabius Pictor, Caelius Antipater, Polybe), sans les critiquer. Mais son but était de dresser une fresque moralisatrice, et non d'établir exactement des faits. Ce passage en est une illustration frappante. Les Etrusques menacent Rome et occupent le Janicule; il faut voir dans cette attaque une dernière traîtrise des Tarquins: après avoir été chassés de Rome, les Tarquins se réfugient auprès du lar Porsenna (lar = chef militaire), roi de Clusium en Étrurie. Convaincu par leurs supplications et ayant surtout bien compris l'intérêt stratégique d'une telle manoeuvre, Porsenna décide de marcher sur une Rome à peine libérée de la tutelle des rois (508 avant J.-C.). La réputation et la puissance de Porsenna causent l'effroi dans la ville qui réussit cependant à surmonter ses querelles internes. Lors du premier assaut, Porsenna s'empare du Janicule. Horatius Coclès reste seul (avec Spurius Larcius et Titus Herminius), à défendre le passage vers la ville pendant que, derrière lui, on s'affaire à détruire le pont Sublicius sur le Tibre. Ils soutiennent un premier assaut, puis Horatius renvoie ses compagnons d'armes et résiste jusqu'à ce que le pont s'effondre dans le fleuve. Alors il plonge dans le Tibre et parvient miraculeusement sain et sauf sur l'autre rive acquérant ainsi victoire pour sa Patrie et immortalité pour sa propre personne... Histoire, légende, invention postérieure propre à expliquer un événement mal connu? Découvrez le texte et menez votre enquête...