Le genre épistolaire est très bien représenté dans la littérature latine, en particulier par Cicéron, Sénèque et Pline le Jeune. Si Pline est avant tout un épistolier, Cicéron et Sénèque sont par ailleurs les auteurs de discours ou d'essais philosophiques : les lettres qu'ils ont écrites (destinées ou non à la publication) nous donnent sur leur personne un éclairage intime intéressant. Enfin, le style propre au genre épistolaire, familier, vif, parfois mordant, confère à ces lettres un charme particulier. Le rapprochement de ces textes a pour base leur thème commun : elles évoquent les rapports entre les maîtres et les esclaves à l'époque des auteurs. Bien entendu, elles ne constituent un témoignage que partiel sur la manière de traiter les esclaves puisque le comportement des trois auteurs, hommes de lettres et philosophes, ne peut être considéré comme le reflet de celui de l'ensemble des Romains. Il sera intéressant de les comparer, tant pour le message qu'elles véhiculent que pour leurs qualités littéraires.