Cicéron est un homme politique romain, orateur et écrivain illustre dont une grande partie des oeuvres a été conservée. Sa correspondance, à l'origine destinée à un usage privé, permet de connaître l'homme derrière le personnage public des discours. Neuf cent trente et une lettres ont été conservées (dont 70 adressées à lui), écrites entre 68 et 43 av. J.C. : Ad Atticum, Ad familiares, Ad Quintum fratrem, Ad Brutum.

Tiron, d'abord esclave de Cicéron puis affranchi, était son secrétaire particulier. C'est à lui qu'il revient d'avoir inventé un système de prise de notes rapide, ancêtre de notre sténographie. Sur ce sujet, lire la communication de Denis Muzerelle.

La lettre, comme aujourd'hui, comporte traditionnellement une formule de salutation et une formule d'adieu.
Formule de salutation, praescriptio :
Nom de l'expéditeur au nominatif + Nom du destinataire au datif + un verbe, souvent abrégé : C. Plinius + Fusco suo + s. (salutat ou s. d., ou encore salutem d. pour salutem dat), en français, "Caius Plinius salue son cher Fuscus". L'emploi de l'adjectif possessif est une marque d'amitié.
Formule d'adieu, formula ualetudinis :
Verbe ualere à l'impératif, deuxième personne du singulier : Vale, en français, "Porte-toi bien" (= salut !), réduction de la formule un peu plus longue Si uales bene est ego ualeo.

Andricus (i, m.) et Acastus (i, m.) sont sans doute des esclaves. Ummius (ii, m.) doit être l'intendant puisque c'est à lui que revient de régler le médecin.

Le calendrier

L'expression de la date...

Les Romains dataient à partir de trois jours repères : Calendae (arum, f. pl.), Nonae (arum, f. pl.), Idus (uum, f. : les Ides). Le compte se faisait à rebours à partir du jour repère suivant (le jour que l'on voulait dater) en le prenant en compte. Le numéral (ordinal) était à l'ablatif, puis, avec l'anticipation de ante (+ acc.), l'accusatif a été étendu partout :
Ex. le 26 juin : à l'origine, die sexto ante Kalendas Iulias puis, ante diem sextum Kalendas Iulias (le déplacement de ante entraîne l'acc. de diem ; l'acc. de Kalendas se maintient bien qu'il n'ait plus de raison d'être)... en abrégé, a. d. VI Kal. Iul.

N.B. la veille d'un jour repère, les Romains emploient le terme pridie ; ex. le 31 décembre = pridie Kal. Ian.

Consulter un calendrier.

L'expression de l'heure

La journée (dies, diei, m.) -comme la nuit- est divisée en 12 heures (hora, ae, f) entre le lever et le coucher du soleil —les heures sont donc plus ou moins longues selon la saison ; seule la 6e heure se terminait toujours à midi (meridies, iei, m).