INTRODUCTION

Au début du livre XXI, Tite-Live expose les motivations qui justifient le récit de la deuxième guerre punique qu'il qualifie de "la plus mémorable de toutes les guerres"

In parte operis mei licet mihi praefari, quod in principio summae totius professi plerique sunt rerum scriptores, bellum maxime omnium memorabile quae unquam gesta sint me scripturum, quod Hannibale duce Carthaginienses cum populo Romano gessere. Nam neque ualidiores opibus ullae inter se ciuitates gentesque contulerunt arma neque his ipsis tantum unquam uirium aut roboris fuit ; et haud ignotas belli artes inter sese sed expertas primo Punico conferebant bello, et adeo uaria fortuna belli ancepsque Mars fuit ut propius periculum fuerint qui uicerunt. Histoire romaine, XXI, 1

Dans cette partie de mon ouvrage, qu'il me soit permis, à l'exemple de la plupart des auteurs qui placent une préface en tête de leur histoire, d'annoncer que je vais écrire la plus mémorable de toutes les guerres, celle que les Carthaginois, sous la conduite d'Hannibal, firent au peuple romain. Jamais deux cités, deux nations plus redoutables, ne mesurèrent leurs armes ; jamais Rome et Carthage elles-mêmes n'eurent autant de forces et de puissance ; ce n'était pas non plus sans connaissance de l'art de la guerre, mais avec l'expérience acquise dans la première guerre punique, qu'elles se mesuraient ensemble. L'inconstance du sort, les chances des combats furent telles que le vainqueur fut plus près de succomber.

Et, conformément à la tradition de l'histoire antique (cf. intoduction, historiographie) qui considère que -outre la Fortune-, ce sont les hommes qui font l'histoire, Tite-Live, dès les premières pages, présente Hannibal à ses lecteurs. Pour la place du portrait dans l'écriture de l'histoire, on peut se reporter à l'introduction du texte 4.