Le mythe des individus de forme ronde:

Platon, Le Banquet

Le discours d'Aristophane est une réponse de Platon pour défendre son maître Socrate, raillé par l'auteur comique. Dans le Banquet, un violent hoquet empêche dans un premier temps Aristophane de prendre la parole ; cette situation ridicule répond aux railleries qui accablent Socrate dans Les Nuées, comédie d'Aristophane.

STREPSIADE.
Par Zeus! [...] . Mais quel est donc cet homme juché dans un panier ?
LE DISCIPLE.
Lui.
STREPSIADE.
Qui, lui ?
LE DISCIPLE.
Socrate.
STREPSIADE.
Socrate ! Voyons, toi, appelle-le-moi donc bien fort.
LE DISCIPLE.
Appelle-le toi-même. Moi, je n'en ai pas le temps.
STREPSIADE.
Socrate, mon petit Socrate
SOCRATE.
Pourquoi m'appelles-tu, être éphémère ?
STREPSIADE.
Et d'abord que fais-tu là ? Je t'en prie, dis-le-moi.
SOCRATE.
Je marche dans les airs et je contemple le soleil.
STREPSIADE.
Alors c'est du haut de ton panier que tu regardes les dieux, et non pas de la terre, si toutefois...
SOCRATE.
Je ne pourrais jamais pénétrer nettement dans les choses d'en haut, si je ne suspendais mon esprit, et si je ne mêlais la subtilité de ma pensée avec l'air similaire. Si, demeurant à terre, je regardais d'en bas les choses d'en haut, je ne découvrirais rien. Car la terre attire à elle l'humidité de la pensée. C'est précisément ce qui arrive au cresson.
STREPSIADE.
Que dis-tu ? Ta pensée attire l'humidité sur le cresson ? Mais maintenant descends, mon petit Socrate, afin de m'enseigner les choses pour lesquelles je suis venu.
SOCRATE.
Pourquoi es-tu venu ?
STREPSIADE.
Je veux apprendre à parler. Les prêteurs à intérêts, race intraitable, me poursuivent, me harcellent, se nantissent de mon bien.
SOCRATE.
Comment t'es-tu donc endetté sans le savoir ?
STREPSIADE.
C'est l'hippomanie qui m'a ruiné, maladie dévorante. Mais enseigne-moi l'un de tes deux raisonnements, celui qui sert à ne pas payer, et, quel que soit le salaire, je jure par les dieux de te le payer.
SOCRATE.
Par quels dieux jures-tu ? D'abord les dieux ne sont pas chez nous une monnaie courante.
STREPSIADE.
Par quoi jurez-vous donc ? Est-ce par de la monnaie de fer, comme à Byzance ?
SOCRATE.
Veux-tu connaître nettement les choses célestes, ce qu'elles sont au juste ?
STREPSIADE.
Oui, par Zeus ! si elles sont.
SOCRATE.
Et converser avec les Nuées, nos divinités ?
STREPSIADE.
Assurément.
SOCRATE.
Assois-toi donc sur la banquette sainte.
STREPSIADE.
Voilà, je suis assis.
SOCRATE.
Maintenant prends cette couronne.
STREPSIADE.
A quoi bon une couronne ? Malheur à moi, Socrate ! Est-ce que vous allez me sacrifier comme Achamas ?
SOCRATE.
Non ; c'est tout ce que nous faisons aux initiés.
STREPSIADE.
Eh bien, qu'y gagnerai-je ?
SOCRATE.
D'être un roué en fait de langage, une cliquette, une fleur de farine. Seulement, ne bouge pas.
STREPSIADE.
Par Zeus ! tu ne mens pas ! Saupoudré comme je suis, je vais devenir fleur de farine.