INTRODUCTION

A peine Hannibal est-il descendu des Alpes qu'il doit affronter les Gaulois, moins amicaux qu'il ne l'avait espéré, et, surtout, l'armée de Publius Cornélius Scipion. Le premier affrontement a lieu près du Tessin, en novembre 218 et s'achève sur une défaite romaine : Scipion est sauvé in extremis par son propre fils (le futur vainqueur de Zama). La bataille suivante, en novembre, au bord de la Trébie, est tout aussi désastreuse pour les Romains, par la faute du consul Titus Sempronius Longus qui ne veut pas attendre la guérison de Scipion pour affronter Hannibal (l'hiver approche... ainsi que la fin de son consulat !).

En mars 217, face aux nouveaux consuls romains, Cnaeus Servilius Geminus et Caius Flaminius Nepos, Hannibal paraît où on ne l'attend pas ; en effet, il descend vers le sud pour entraîner l'armée romaine vers Trasimène. Cependant, il doit pour cela traverser une zone de marécage qui coûte la vie à de nombreux soldats et chevaux. C'est sur son dernier éléphant qu'Hannibal passe les marais  ; il perd son oeil déjà atteint d'une ophtalmie sans doute aggravée par les conditions difficiles rencontrées dans les Alpes. En juin, peu avant le lever du jour, l'armée carthaginoise encercle l'armée romaine. C'est le désastre, le bord du lac de Trasimène...