Socrate, une grande figure d'Athènes      

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INTRODUCTION

Cet extrait célèbre est habituellement appelé « Prosopopée des Lois ». La prosopopée est une figure de style qui consiste à mettre en scène, faire parler, agir des êtres inanimés (cf. fiche de vocabulaire). C'est effectivement à ce procédé que Socrate a recours pour expliquer à Criton les raisons de son refus : son ami est en effet venu lui proposer de s'évader ; il semble que c'était assez habituel à Athènes où la peine de mort était fréquemment infligée. Or Socrate ne souhaite pas se soustraire au jugement des héliastes. L'une des raisons développée ici est son respect des lois athéniennes. Une autre raison, que l'on trouve exprimée, par exemple, dans L'Apologie (40a-40e), est que Socrate ne craint pas la mort.